LE ROI BLANC
Junos était assis sur son trône et piaffait d’impatience en rageant contre Barthélémy.
— Quel usurpateur ! lança le seigneur de Berrion en empoignant le pommeau de son épée. Je lui trancherai la gorge même si cela provoque la guerre !
En effet, au cours du grand conseil réunissant les quinze seigneurs des quinze territoires composant le royaume, Barthélémy s’était emparé du trône grâce aux pouvoirs surnaturels de la toison d’or. Seul Junos, protégé par sa sagesse, avait vu clair dans le jeu de son rival et ne s’était pas laissé duper par le pelage sacré. Mais, maintenant, c’était lui qui passait pour fou auprès des autres seigneurs, et ses refus systématiques de joindre l’alliance ne faisaient qu’alimenter les rumeurs en condamnant Berrion à l’exclusion.
— Quel traître ! hurla encore Junos. Et c’est ainsi qu’il me remercie d’avoir sauvé Bratel-la-Grande des gorgones ! Je n’arrive pas à le croire… C’est… c’est le monde à l’envers ! J’aurai dû écouter Sartigan… Le vieux bouc m’avait bien prévenu de surveiller mes arrières, mais j’ai été trop naïf ! Seulement, aujourd’hui, les choses vont changer… et radicalement !
— Euh… désolé, seigneur, fit discrètement un page à proximité du trône. Je vous rappelle que Son Excellence le roi Barthélémy attend dans l’antichambre que vous le receviez…
— ALORS QU’IL ATTENDE ENCORE ! JE NE SUIS PAS ENCORE PRÊT ! explosa Junos en brandissant son épée.
— Rangez cette arme, vieil homme ! lança une voix tonitruante. À votre âge, vous pourriez vous blesser !
C’était Sa Majesté le roi Barthélémy Ier qui, après avoir pénétré dans la pièce, refermait la porte derrière lui. D’une inquiétante beauté, l’ancien chevalier de Bratel-la-Grande paraissait avoir gagné une tête en hauteur et une bonne dizaine de kilos de muscles. Son armure ambrée était finement ciselée de motifs rappelant des feuilles de chêne, alors que sur ses épaules reposait une longue cape de poils dorés.
— Que se passe-t-il donc, seigneur Junos ? dit le roi qui n’était accompagné ni de ses gardes ni d’aucune autre escorte. Vous ne voulez plus recevoir vos amis ?
— Vous n’êtes pas mon ami, le corrigea Junos en faisant signe au page de déguerpir. D’ailleurs, vous ne l’avez jamais été !
Barthélémy attendit que le serviteur se soit retiré avant de demander :
— Sommes-nous seuls ?
— Oui, nous le sommes…, répondit Junos en s’approchant de quelques pas de son ennemi.
— Et pourquoi donc ? fit Barthélémy, amusé. Je vous croyais en manque de témoins pour appuyer votre théorie du complot.
— Ne me prenez pas pour un idiot ! s’écria le seigneur de Berrion. Je ne sais pas comment vous faites, mais votre façon de manipuler les gens est remarquable. Tous les seigneurs sont tombés dans votre piège lors de l’élection du nouveau souverain à Grands-Vallons ! Tous, mais pas moi !
— Junos… mon cher Junos, soupira Barthélémy, mais vous perdez la tête ! Je suis le même Barthélémy que vous avez jadis connu à Bratel-la-Grande. Il n’y a pas de complot, pas de manipulation et la toison d’or est un mythe, elle n’existe même pas !
— Mais je n’ai jamais parlé de la toison d’or !
Le roi eut un instant de panique. Trop habitué qu’il était à manipuler les gens à sa guise, il avait oublié que le pouvoir de suggestion de la toison n’agissait pas sur Junos. Sans réfléchir, il venait de dévoiler la source de son pouvoir…
— Ainsi, c’est donc cela ! s’exclama Junos en souriant. C’est la toison d’or qui vous accorde autant de puissance… Celle-là même qui repose sur vos épaules…
— D’accord, jouons cartes sur table, déclara Barthélémy. Il s’agit bien du pelage des dieux dont parlent les légendes et, grâce à lui, je me prépare à changer la face du monde. Je suis venu vous proposer un ultimatum, vieux singe. Je vous conseille d’ouvrir grand vos oreilles, car je ne répéterai pas deux fois. Joignez immédiatement mes rangs, sans quoi je vous fais enfermer pour démence… Je prendrai ensuite le contrôle de Berrion, car j’ai trop besoin de vos hommes pour mener à bien ma grande croisade contre le mal. Par contre, en ce qui vous concerne, vous faites malheureusement obstacle à la grande unité que je cherche à créer.
— VOUS NE M’AUREZ PAS SI FACILEMENT ! vociféra Junos en lui passant son épée à travers le ventre. C’EST TERMINÉ POUR VOUS !
À la grande stupeur du seigneur de Berrion, Barthélémy retira calmement l’arme de son corps, et la plaie se referma presque instantanément.
— Mais… mais par quel sortilège ? ! balbutia Junos qui n’en croyait pas ses yeux.
— Pauvre bougre ! lança le roi en rigolant. Vous ne saviez pas que la toison d’or accorde l’invulnérabilité à quiconque la porte ?
— C’est donc vrai… Je… je…
— Eh oui, comme dans les légendes ! Sachez aussi qu’elle accorde ce même pouvoir à mes armées ! Joignez-vous donc à moi, Junos. Notre victoire sur le mal est assurée…
— Non… car votre but n’est pas de combattre le mal et vous le savez très bien ! Vous désirez éliminer de ce monde les êtres qui sont différents de vous et toutes les créatures que vous n’arrivez pas à assujettir ! Vous voulez dicter votre propre loi et imposer vos valeurs à tous ! Mais tant que je serai seigneur de Berrion, mes hommes ne vous suivront pas !
— Par décret royal, je vous déclare inapte à gouverner Berrion et vous condamne, vous et votre épouse, au cachot. Vous n’êtes plus le seigneur de ce territoire et votre remplaçant attend derrière la porte.
— JE VOUS INTERDIS DE… DE…
Un coup de poing de Barthélémy d’une extraordinaire puissance fit taire Junos qui s’affaissa sur le sol et demeura immobile.
***